A Noruega pode ganhar a corrida global para construir um 'túnel flutuante'?

Atualizado em 29 de janeiro de 2019

1 / 8 - Noruega está trabalhando em um projeto de infraestrutura ambicioso para melhorar a viagem entre as cidades de Kristiansand e Trondheim, que é parte da rota E39 cruzando a costa sudoeste. É uma longa jornada que requer 21 horas e sete travessias de balsa pelos fiordes. O governo planeja reduzir o tempo de viagem pela metade. NPRA

Escrito porAndrea Lo, CNN

Com majestosas geleiras, fiordes e montanhas, a Noruega é famosa por sua dramática paisagem natural.

Seu terreno acidentado não facilita a viagem, no entanto. Mais de 1.000 fiordes ocupam a costa oeste do país escandinavo, que abriga um terço da população de 5,3 milhões de habitantes do país . Fazer a jornada de 1.100 km entre a cidade de Kristiansand e Trondheim, no sul, pela costa oeste, por exemplo, atualmente leva 21 horas e requer sete travessias de balsa.

O governo norueguês planeja reduzir esse tempo pela metade com um projeto inovador de US $ 40 bilhões para tornar a rota "livre de balsas".

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O plano inclui pontes e o mais profundo e mais longo túnel rochoso do mundo - perfurado por rocha sob o fundo do mar - medindo 392 metros (1.286 pés) de profundidade e 27 quilômetros (17 milhas) de comprimento.

Mas o aspecto mais ambicioso é o desenvolvimento de túneis flutuantes submersos que ficam a cerca de 30 metros (100 pés) sob a superfície da água.

Uma renderização dos interiores do túnel. Crédito: NPRA

Se for bem sucedida, a Noruega poderá vencer uma corrida global contra países como China, Coréia do Sul e Itália, que estão pesquisando projetos semelhantes .

A Administração Pública de Estradas Públicas da Noruega (NPRA), o órgão governamental responsável pelo projeto, pretende concluir a construção até 2050.

Por que construir um túnel flutuante?

A jornada entre Kristiansand e Trondheim faz parte da E39, que é uma "rota fundamental para a Noruega", explica Kjersti Kvalheim Dunham, gerente de projetos da NPRA.

Uma combinação de autoestradas, estradas e passeios de balsa, a E39 corre ao longo da costa noroeste da Noruega. Mais de 50% dos produtos de exportação na Noruega são originários dessa área, acrescentou ela - embora a rota "tenha um padrão muito baixo para uma estrada européia". Atravessar os fiordes via ferry, enquanto um método de transporte popular , pode ser demorado.

O governo pretende melhorar o transporte "para fins comerciais (e) também para o bem-estar da população local", diz Dunham.

Três pontes suspensas e cinco pontes flutuantes serão construídas. Pontes flutuantes - estruturas apoiadas por pontões - foram construídas na Noruega e nos EUA, entre outros países.

Quando um fiorde é mais profundo do que 1 quilômetro (0,6 milhas) ou mais largo do que 5 quilômetros (3 milhas) , no entanto, as soluções de engenharia existentes não vão cortá-lo. O fundo do mar seria profundo demais para ser perfurado para um túnel de rochas ou para que as fundações de uma ponte suspensa fossem colocadas.

Arquitetura que vale a caminhada

As pontes flutuantes não funcionam em todos os casos porque são suscetíveis a condições climáticas adversas, como fortes ondas e correntes.

É aqui que entram os túneis flutuantes.

A anatomia de um túnel flutuante

A ideia de um túnel flutuante submerso não é nova. Em 1882, o arquiteto naval britânico Edward Reed propôs um túnel flutuante através do Canal da Mancha - uma idéia que foi vetada.

O termo "flutuante" é talvez enganador. Os túneis são fixados em posição com cabos - ou ancorados ao fundo do mar ou presos a pontões que estão afastados o suficiente para permitir a passagem dos barcos. Feitos de concreto, funcionariam como túneis convencionais, transportando veículos de uma extremidade a outra de um fiorde.

               Uma renderização que mostra o túnel flutuante ancorado no leito do mar por meio de cabos. Crédito: NPRA

Ondas e correntes a 30 metros abaixo do nível do mar são menos potentes que as da superfície, explica a engenheira-chefe da NPRA, Arianna Minoretti.

Além disso, um túnel flutuante minimiza o impacto na paisagem, já que a maior parte da infraestrutura está fora de vista. Também cria menos ruído do que o tráfego em uma ponte. "Isso seria uma vantagem ... (para) as pessoas que vivem na área", diz Minoretti.

Projeto ambicioso

Os maiores riscos no projeto são explosões, incêndio e sobrecarga, diz Minoretti - e testes tão extensivos são essenciais.

A NPRA está trabalhando com o Centro de Análises Estruturais Avançadas da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (CASA), usando explosivos vivos para "investigar como as estruturas tubulares de concreto se comportam quando submetidas a cargas explosivas internas", diz o pesquisador do CASA, Martin Kristoffersen.

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Os testes ajudarão a equipe a entender o que aconteceria com a estrutura do túnel se, por exemplo, um caminhão transportando mercadorias perigosas explodisse em seu interior.

Os resultados até agora indicam que a constante pressão da água que envolve os túneis flutuantes reduz os danos causados pelas explosões.

                           Uma renderização de um túnel flutuante submerso sob a superfície da água. Crédito: NPRA

Trabalhando com a marinha norueguesa, a equipe da NPRA também está investigando como os túneis se comportariam se submarinos caíssem neles.

Embora os locais para os túneis flutuantes submersos ainda não tenham sido fixados, Minoretti diz que o projeto será concluído em pouco mais de 30 anos.

O E39 melhorado abrirá mais a costa oeste para o turismo, enquanto os túneis podem se tornar atrações por si só - especialmente se forem uma novidade mundial.

"Como engenheiro de pontes trabalhando neste incrível projeto", diz Minoretti, "só podemos esperar".